白前为萝摩科植物柳叶白前和芫花叶白前的干燥根茎和根。用上述两种植物的全草入药者称“草白前”;仅用根茎入药者称“鹅管白前”。
柳叶白前,根茎呈细长圆柱形,稍弯曲,有明显的节,长4~15cm,直径0.15~0.4cm,顶端有残茎。表面呈黄白色或黄棕色,平滑或有细纵皱纹;节间长1~4cm,质脆,断面呈类圆形,中空似鹅毛管。节上簇生毛须状根,根纤细弯曲,长短不一,可达10cm左右,直径约0.5mm,呈多分枝状,常交织如乱丝团。气微,味微甜。
芫花叶白前,药材性状与柳叶白前相似,但根茎较短小或略呈块状,表面呈灰绿色或淡黄色,节较密,节间长1~2cm,质较硬,断面空心较细。根较粗长,直径约1mm,分枝少。[医学教 育网 搜集整理]
白前常与白薇混淆。白薇为萝摩科植物白薇和蔓生白薇的干燥根和根茎。本品外形略似马尾状,根茎粗短,实心,结节状,上方有多个圆形凹陷的茎痕,下方和侧面簇生许多细长的根。根为圆柱形,长10~25cm,直径0.1~0.2cm,表面呈黄棕色。断面实心。气特异,味微苦。
白前与白薇的简易鉴别方法如下:折断面中空者为白前,俗称“鹅管白前”。
折断面实心者为白薇,俗称“实白薇”。