红斑是国际上统一命名，是指口腔粘膜上出现的鲜红色、天鹅绒样斑块，在临床和病理上不能诊断为其他疾病者。口腔红斑不包括局部感染性炎症，如结核及霉菌感染等，病因不明。
典型的天鹅绒样红斑似不难诊断，但红白相间的间杂型白斑，容易诊断为“扁平苔藓”。颗粒样微小结节有时呈白色，有时呈红色，白色时往往诊断为“白斑”、“颗粒型白斑”。这在诊断上、组织病理相起很重要的作用。甲苯胺蓝用于口腔可疑病区染色，因甲苯胺蓝能与DNA和RNA结合，当核酸大量增加，呈现出深蓝色。提示该地区细胞核酸代谢活跃。是一种简单、快速、经济、无痛性检查早期癌肿的一种方法。染色后用1%醋酸清水冲洗，可降低甲苯胺蓝染色的假阳性。如反复染色阳性区，在该处取活检标本，更具准确性。
