在品类繁多的中成药中，知道六味地黄丸的人可能最多了，平实的价格和明显的功效使很多人加入了服用六味地黄丸的行列。不少人喜欢自行服用六味地黄丸补肾，一些中老年男性，更是把它当作补肾壮阳的保健品长年服用。近年来许多女性听说六味地黄丸有美容保健的功效，也会经常服用以延缓衰老。但你可能不知道，六味地黄丸最初是用于小儿科的。

宋代有一位著名的儿科医生姓钱名乙，字仲阳，山东郓州（今山东省东平）人，宋神宗元丰年间，钱乙在京都汴梁行医，名声大噪，因为治好了长公主和皇子仪国公的疑难病症而得到皇帝的赏识，被召往太医院成为太医。当时太医院的太医多是几代家传下来的“世医”，而钱乙从一介平民“草医”进入太医行列，常常被那些老太医们所轻视，不时想给他一点难堪。一天，有位太医拿着钱乙开的儿科方子来“讨教”。他略带嘲讽地问：“张仲景《金匮要略》的地黄丸有八味药，而你这方子只有六味，好像少开了两味药，大概是遗忘了吧?”钱乙说：“张仲景的八味地黄丸是给大人用的。小孩子阳气稚嫩，所以减去肉桂、附子这两味壮阳的药，制成六味地黄丸，免得孩子吃了过于暴热而流鼻血，你看行吗？”这位太医听了，连声道佩服。钱乙的学生赶紧把老师的话记载下来，后来编入《小儿药证直诀》一书。就这样钱乙所创制的“六味地黄丸”流传开来，直到今天，仍广泛运用于临床。

张仲景《金匮要略》中的八味地黄丸又称“肾气丸”，主要用于肾阳不足，腰膝酸软，下半身常有冷感等肾阳虚的病证。而钱乙当时用六味地黄丸主要治疗小儿囟门不合以及立迟、行迟、发迟、齿迟、语迟等所谓的“五迟证”，中医认为小儿之所以出现这些证候，主要是因为肾阴不足发育迟缓所致。六味地黄丸中用熟地黄补肾、山药补脾、山萸肉补肝，同时用泽泻泻肾浊、茯苓渗脾湿、丹皮清肝火，三补三泻补而不滞，药性平和是补肝肾、治疗小儿发育不良的良药。

到了明代有一派中医非常推崇“肾”的作用，认为肾是人的“先天之本”，倡导补肾，比如明代名医薛己最善补肾，他就主张肾阴虚用六味地黄丸，肾阳虚用八味地黄丸，即张仲景的金匮肾气丸。他们倡导的补肾观点对后世的影响非常大。六味地黄丸滋补肾阴效果好，不仅用于治疗疾病，而且对于克服人体的亚健康状态也有较好的作用。对于中老年人提高健康的水准，防止未老先衰，六味地黄丸是很适合选用的补药。随着对六味地黄丸的广泛使用，又发现了六味地黄丸的许多新功用，有人提出六味地黄丸对于增强免疫力、抗辐射、抑制肿瘤、调节血糖代谢、保肝等都有较好的效果。

六味地黄丸家族还有很多兄弟，如归芍地黄丸、麦味地黄丸、知柏地黄丸等等，除了丸剂之外还可以改为汤剂，都是在六味地黄丸的基础上增加了一两味药组成，各具不同的作用。但是药物虽好也不可滥用，六味地黄丸性属甘温，偏于补阴，主治肾阴虚。由于配方中阴柔的药多一些，所以吃后有时候会妨碍消化功能，因此脾胃功能弱、消化不良者慎用。另外肾阳虚的患者也不要用六味地黄丸。自行服用两周后如果效果不明显，最好请教一下中医大夫，通过辨证论治，再行选药。