中药通过使机体原有功能的增强或减弱来提高机体抗病能力，起到防病和治病的作用。中药既有与西药相同的某些基本作用规律，又有其自身的一些作用特点。

1.中药药理作用

与中药功效 从现代科学的角度去研究和认识与中药功效相关的药理作用，是中药药理学的基本任务。大量研究结果表明，中药药理作用与中药功效大部分是一致的。但也有部分中药药理作用与中药功效之间还存在差异性，如葛根有扩血管、改善心肌血氧供应作用；小檗碱有抗心律失常作用；枳实注射给药有升压作用，这些作用是现代药理研究的成果，其扩展了临床应用，是十分有意义的。

2.中药作用的两重性

中药对机体既可产生治疗作用又可产生不良反应。中药之有毒无毒、十八反、十九畏、禁忌等，强调了中药的不良反应和毒性。中药传统口服给药方法显示中药具有毒性低，不良反应少的特点。但某些中药的毒性严重影响了其临床应用，如朱砂长期应用引起慢性汞中毒，雷公藤长期应用引起生殖系统损伤等。

3.中药作用的差异性

中药作用的差异性表现在种属差异和个体差异。大多数中药对人和动物的作用基本一致，如丹参对人和动物抗血栓作用一致等。然而，种属差异性也同样存在，如丹皮酚对动物有降压作甩，但对人却未见作用。由此动物实验结果尚不能完全显示中药对人的作用。此外，中药作用的个体差异除与年龄、性别、精神状态等因素有关外，人的体质对用药也有影响，如阳盛或阴虚之体，慎用温热之剂，而阳虚或阴盛之体，慎用寒凉之药。

4.中药作用的量效关系

中药药理作用存在量效关系。然而，由于方法学等问题，多数中药尤其是粗制剂的有效剂量的范围往往比较窄，量效关系很难表现。某些中药有效成分作用的量效关系比较明确，如附子强心作用有效成分去甲乌药碱，对离体蟾蜍心脏有强心作用，浓度在1×10-8～ 5×10-6g/ml范围内，心肌收缩力增加达22%～98%.

5.中药作用的时效关系

中药药理作用存在时效关系，某些中药有效成分或注射剂，可通过药代动力学的研究，显示其时效关系（时量关系）。但尚无理想方法去揭示中药粗制剂时效关系，有学者通过中药血清药理研究，提出多数中药煎剂给动物灌胃后l～2小时内采血，可能得到血药浓度较高的血清。起效较慢的中药灌胃，每日2次，连续给药2日，第3日给药1次，即连续给药5次，可基本达到稳态血药浓度。

6.中药作用的双向性

中药的双向调节作用是指某一中药既可使机体从机能亢进状态向正常转化，也可使机体从机能低下状态向正常转化，因机体所处病理状态之不同而产生截然相反的药理作用，最终使机体达到平衡状态。中药作用的双向性与所用剂量大小和所含不同化学成分有关，如人参对中枢神经系统既有兴奋作用又有抑制作用；既有升压作用又有降压作用。人参这种双向作用的产生与所用剂量和不同化学成分有关。一般认为，人参小剂量兴奋中枢，大剂量抑制中枢；人参皂苷Rg类兴奋中枢，人参皂苷Rb类抑制中枢。