葶苈子又名大适、丁历，为十字花科植物独行菜或播娘蒿的种子。每年夏季果实成熟时，割取全草，打下种子，筛净杂质即可入药。其性寒，味辛苦，入肺、膀胱经，具有下气行水的功效，用于治疗肺壅喘急、痰饮咳嗽、水肿胀满等症，“专泻肺气，肺如水源，故能泻肺即能泻水。（《本草经百种录》）”市场上有以同科植物芝麻菜干燥的种子冒充葶苈子，使用时注意鉴别。
真品葶苈子 形如瓜子而扁，外表黄棕色，长约1.5毫米，宽约0.75毫米，一端钝圆，一端渐尖而微凹，种脐位于凹入处，但不明显。用放大镜观察，表面多颗粒状细小突起，并有2条纵列的浅槽；水浸后黏滑性较强；闻之无任何气味，口尝味苦略带辛味。
伪品芝麻菜的种子 呈卵圆形，长、宽均比正品小，表面棕色或棕褐色，用放大镜观察，种子光滑，只有一端扁平稍尖而微凹入，色较浅，种子一侧有一隆起的种脊；水浸后无黏滑性的特征；闻之亦气微，但口尝无苦味，只是有微微的辛辣味。
现代药理研究证实，葶苈子的醇提取物有较好的强心作用，对衰竭的心脏可增加血氧的输出量，降低静脉压。临床报道，用葶苈子研末，口服6克，分3次食后服，并配合一般对症处理和服用抗生素以控制感染，治疗慢性肺原性心脏病并发心力衰竭，效果良好，而伪品芝麻菜虽与真品为同科植物，但不具备这些功效，故不可代替葶苈子使用。
