颠茄里面的致命毒素，如果吸入足够的剂量，将严重影响影响到中枢神经系统，这些毒素神不知鬼不觉地麻痹侵入者肌肉里面的神经末梢，比如血管肌，心脏肌和胃肠道肌里面的神经末梢。在其叶、果实和根部含有毒性成分颠茄生物碱、莨菪碱等。当它长到2至4英尺（ 0.6至1.2米）高的时候，毒性最强，这时候它的叶子显深绿色，花为紫色钟型状。浆果为甜味多汁，经常会迷惑儿童食用。在土壤丰富、水分充足的地方生长茂盛，在世界一些地方大量存在，而在美国，仅看到有人工种植的颠茄，野外几乎没有它的踪影。
使用颠茄会使瞳孔放大，对光敏感，视力模糊，头痛，思维混乱以及抽搐。两个浆果的摄取量就可以使一个小孩丧命，10至20个浆果会杀死一个成年人。即使砍伐它，都要小心翼翼，以免会引起过敏症状。
