川贝为百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎。前三种按性状不同分别习称为“松贝”和“青贝”，后者习称“炉贝”。2010版药典中又收录的太白贝母Fritillaria taipaiensis P.Y. Li和瓦布贝母作为川贝的来源。

松贝

因其过去集散于四川松潘县附近，所以称为松贝。本品外形呈类圆锥形或近球形，高0.3～0.8cm，直径0.3～0.9cm。因其如豆如珠，又称“珍珠贝”、“米贝”。表面类白色，外有鳞瓣2枚，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，俗称“怀中抱月”；内有类圆柱形、顶端稍尖的心芽或小鳞叶1～2枚；顶端闭合，稍尖或钝圆，底部平，微凹入，中心有鳞茎盘，偶有残存须根，习称“蒜泥点”或“蒜泥蒂”。质地坚硬且脆，断面白色，富粉性。气微，味微苦。

青贝

因其过去集散于四川青川县附近故称青贝。本品类扁球形，高0.4～1.4cm,直径0.4～1.6cm。外层两枚鳞瓣大小形态相近，相对抱合，在顶端形成裂口。鳞瓣内有心芽和小鳞叶2～3枚及细圆柱形的残茎，底部钝圆。气微，味微苦。

炉贝

因其集散于打剑炉故名之。本品外形呈长圆锥形，高0.7～2.5cm，直径0.5～2.5cm，在川贝中个体最大。外表类白色或浅黄棕色，有的具棕色斑点，俗称“虎皮斑”。外层两枚鳞瓣，大小相近，在顶端形成略尖的裂口，内有小鳞叶及心芽。质地不如上两种川贝坚实，断面较粗糙。气微，味微苦。