小乔木；幼枝细长。叶近革质，椭圆形或椭圆状披针形，先端短渐尖，基部宽楔形或近圆形，两面无毛；侧脉8-10对；叶柄长7-10毫米。雄花序长1-3厘米，无毛，着花3-20，稀1-2，小花长4-5毫米；花被裂片3（-4），三角状卵形，外面密被灰褐色绒毛；花药9-12枚，线形，长约雄蕊柱的一半；雌花序较雄花序为长；总梗粗壮、着花1-2朵；花长6毫米，直径约4毫米；花被裂片3，外面密被微绒毛；花梗长于雌花；小苞片着生在花被基部，脱落后残存通常为环形的疤痕；子房椭圆形，外面密被锈色绒毛，花柱极短，柱头先端2裂。果通常单生，具短柄，有时具残存的花被片；假种皮红色，至基部撕裂；种子卵珠形；子叶短，蜷曲，基部连合。
肉豆蔲，又名肉蔻（蔻，普通话音“kòu”）、肉果、玉果，是一种重要的香料、药用植物。生长于热带地区的常绿植物，常见于东南亚、澳洲及加勒比海地区，尤以印度尼西亚和格林纳达产量最大。肉豆蔻果实是可制两种常见香料：豆蔻核仁（nutmeg）和肉豆蔻皮（mace），其果仁可制作香精油。肉豆蔻含有肉豆蔻醚（myristicin），能够产生兴奋及致幻作用。如服用过量，可产生昏迷现象。
