甘草，是中药中应用最广泛的药物之一。其药性和缓，能调和诸药。所以，在许多处方中都由它“ 压轴”，称“甘国佬”围绕着甘草的发现也有一段有趣的传说。

从前，某乡村中有一老医生，医术精湛。一次他赴外地为人看病，临行给徒弟留了几包事先开好的药，准备应付家里来的病人。谁知他多日未回，留的那几包药快要用完了。徒弟无法，只好把院里烧水用的嚼起来甜丝丝的干柴切碎包起来，妄称是师傅走时留下的。谁知那些患了脾胃虚弱的病人、患有咳嗽痰多的病人、患有咽痛的病人、患有痈疽肿痛的病人、患有小儿胎毒的孩童吃了这些甜丝丝的干柴，病都好了。这种干柴，就是甘草。从此，甘草入药，沿用至今。

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甘草又名蜜草，以味道甜而得名，自古还有“灵草”、“国老”的美名。甘草为豆科多年生草本植物甘草、光果甘草、黄甘草、胀果甘草的干燥根及根茎。主产于中国北方，以内蒙古、甘肃等地所产者为著名。商品药材中又有粉甘草（即去皮甘草）和带皮甘草之分。粉甘草，也叫粉草，是以外表平坦，淡黄色、纤维性、有纵皱纹者为佳；带皮甘草是以外皮细紧、有皱沟、红棕色、质坚实、粉性足、断面黄白色者为佳。入药，粉甘草较带皮甘草为优。

甘草性味甘，平。人心、肺、脾、胃经。本品生者（生甘草、粉甘草）入药，能泻火解毒、润肺祛痰止咳，用于治疗咽喉肿痛，以及药物、食物中毒，咳嗽哮喘等症；炙后入药，能益气补中、缓急止痛、缓和药性，用于治疗心气不足、心悸怔忡、脉结代、脾胃虚弱、气血不足、倦怠无力，以及腹中痉挛急疼痛等症。甘草的药性缓和，可升、可降，可以与补药、泻药、寒药、温药、凉药等各类药物配合使用，并有调和药性的作用。

甘草为豆科多年生草本植物甘草的根及根茎。甘草根茎上端的芦头部分称为甘草头，根的末梢部分或细小根称为甘草梢，亦可入药。秋季采挖，截段晒干备用。甘草可生用或蜜炙使用，生用者称为生甘草，蜜炙使用者称为炙甘草。主产于内蒙古、甘肃、陕西、山西、辽宁、吉林、黑龙江、河北、青海、新疆等地。甘草味甘性平，生品微凉，炙品微温，无毒，能入心、脾、胃、肺经。功能益气补中、缓急止痛、化痰止咳、清热解毒、调和诸药。炙用，治脾胃虚弱，食少纳呆，腹痛便溏，劳倦发热，肺痿咳嗽，心悸气短；生用，治咽喉肿痛，痈疽疮疡，解药食之毒。《神农本草经》将甘草列为上品，说甘草有坚筋骨、长肌肉、倍气力及解毒之功，能治五脏六腑寒热邪气与金疮肿。《名医别录》说甘草能温中、下气、止咳止渴、解百药毒。

现代药理研究证实，甘草含有大量甘草甜素、甘草甙、甘草甙元、异甘草甙、异甘草元、新甘草甙、新异甘草甙等。有抗溃疡、抗炎、抗惊厥、抗肿瘤、抗艾滋病毒、抗变态反应、解毒、镇咳、镇痛、解痉、降低血胆固醇、增加胆汁分泌等药理作用。目前除传统的用途之外，临床常用于治疗消化性溃疡、肿瘤、高脂血症、阿狄森氏病、席汉氏综合征、肺结核、支气管哮喘、病毒性肝炎、血吸虫病、疟疾、血小板减少性紫癜、先天性肌强直、血栓性脉管炎、子宫糜烂、结膜炎、巩膜炎、急性虹膜睫状体炎、接触性皮炎、过敏性皮炎、湿疹、皮肤皲裂、艾滋病等等。甘草浸膏口服后能覆盖发炎的咽部黏膜，缓和炎症对它的刺激，起到镇咳作用。甘草的甘草酸、甘草甜素等能减低或吸附氯化铵、组织胺、水合氯醛、苯砷、升汞、河豚毒、蛇毒、白喉毒素、破伤风毒素等多种毒性物质而体现解毒作用。甘草醇提取物及甘草次酸对金黄色葡萄球菌、结核杆菌、大肠杆菌、阿米巴原虫、阴道滴虫均有明显抑制作用。

甘草产地广泛、药源丰富、价格低廉，可谓遍地皆是、手到擒来，故为凡草，但从古到今，甘草的普遍应用和药学价值是很不平凡的，所以，甘草可谓是凡草不凡!

当然，甘草也不是人人皆宜、多多益善的，若长期大量服用，可引起水肿、血压升高、血钾降低、脘腹胀满、食纳呆滞等。此外，甘草与海藻、甘遂、大戟、芫花相反，临床不可同用。