草乌又称草乌头、乌喙,为毛茛科植物乌头、北乌头的干燥块根。草乌其性热,味辛,因含有较多的乌头碱,故有毒性,具有搜风胜湿、散寒止痛、开痰、消肿的功效,常用炙品以治疗风寒湿痹、中风瘫痪、头风、脘腹冷痛、痰癖、冷痢、喉痹等多种病症。市场上有以同科植物瓜叶乌头冒充草乌,使用时注意鉴别。
真品北乌头
干燥的块根外观呈不规则的长圆锥形而稍弯曲,形如乌鸦头,长约3~7厘米,直径约1~3厘米,顶端平圆,中央常残留茎基或茎基的残痕,有的顶端一侧有一枯萎的芽,一侧有一圆形或扁圆形不定根残茎,表面暗综色或灰褐色,外皮皱缩不平,有时具短而尖的支根,习称“钉角”。质硬,不易折断,断面灰白色,有粉性,有曲折的环纹及筋脉小点;嗅之无味,口尝味辛辣而有麻舌感。口尝时要特别谨慎,轻舔则已,因其有毒,切不可咽下,尝后立即用清水漱口。
伪品瓜叶乌头
干燥的块根外观呈椭圆形,长约2~5厘米,个头比真品小,外皮褐棕色,明显皱缩,基部极尖,四周有须根残留,有的呈短角刺状;质亦硬,但断面为棕黄色,可见五角星状的环纹;闻之亦气微,医学|教育网搜集整理口尝有麻舌感,但其味苦。
现代药理研究表明,草乌有较强的镇痛作用,如与秦艽配伍,其镇痛作用可互相增强。草乌经甘草、黑豆炮制后,毒性降低而不影响其镇痛效力;从紫草乌提取的生物碱具有局部麻醉作用,而伪品瓜叶乌头虽与草乌为同科植物,但未入药典,且不具备上述功效,故不可代替草乌使用。
另外,因草乌具有毒性,即便为炙品也宜久煎,如用之不当,极易中毒,临床务必谨慎用之。