周皮是存在于有加粗生长的根和茎的表面的次生保护组织。在根和茎加粗生长时，次生分生组织木栓形成层的细胞进行平周分裂，形成径向排列的细胞列，这些细胞向外分化成木栓层，向内分化成栓内层。木栓层、木栓形成层和栓内层三者合称周皮，医学教育|网搜集整理代替破坏、脱落的表皮行使保护功能。木栓层含有多层排列紧密整齐的木栓细胞，木栓细胞的细胞壁较厚且栓质化（即在细胞壁中积累有丰富的由木栓酸等所构成的脂肪性物质）。在细胞壁发育成熟时，原生质体解体死亡，胞腔内充满空气，成为高度不透水、不透气、不导热和耐酸及多种化学品作用的保护层。
周皮形成后，周皮下方的活细胞，通过周皮上存在的皮孔与外界进行气体交换。皮孔的形状、色泽、大小及单位面积上的数目因植物种类不同而异，可作为鉴别树种的根据之一。
