口腔单纯疱疹病毒感染的病人及无症状的带病毒者为传染源，主要通过飞沫、唾液及疱疹液直接接触传播。也可以通过食具和衣物间接传染。传染方式主要为直接经呼吸道、口腔、鼻、眼结膜、生殖器黏膜或破损皮肤进入人体。
单纯疱疹病毒初次进入人体，尚无抗HSV的循环抗体，HSV引起的感染为原发感染。病毒在侵入处生长、繁殖，造成原发感染，原发感染大多无临床症状或呈亚临床感染，医学教`育网搜集整理其中只有约l0%的患者表现出临床症状。此后病毒可沿感觉神经干周围的神经迁移而感染神经节，如口面部的三叉神经节，也可潜伏于泪腺及唾液腺内。HSV在人体内不能产生永久性免疫力，尽管原发感染后机体产生了抗HSV的循环抗体，但该抗体无明显的保护作用。当机体遇到激发因素如紫外线、创伤、感染、胃肠功能紊乱、妊娠、劳累、情绪、环境等改变时可使体内潜伏的病毒活化，疱疹复发。
