牙菌斑是指粘附在牙齿表面的微生物群。它是由大量微生物、细胞间物质、少量白细胞、脱落上皮细胞和食物残屑等组成，是一种复杂的生态结构，称为生物膜。从牙周袋分离出的微生物种类多达400种以上，有需氧菌、兼性厌氧菌、厌氧菌，还有真菌、螺旋体、支原体、原虫和病毒。牙菌斑与龋病和牙周病的发生有密切的关系。
菌斑按其形成部位，常分为龈上菌斑和龈下菌斑两种，前者附于龈缘以上的牙冠上，后者则附于龈沟或牙周袋内的根面上，且又可分为附着性龈下菌斑和非附着性龈下菌斑。龈上菌斑和龈下菌斑都与牙周病的发生发展有关系。
牙菌斑粘附牙面十分牢固，不能用漱口或用水冲洗的方法把它去除，认真刷牙是个人去除菌斑，预防牙周病的重要措施。
