髁突滑出关节窝，超越了关节运动的正常限度，以致不能自行恢复原位者，称为颞下颌关节脱位。按性质可分为急性脱位、复发性脱位和陈旧性脱位；按髁突脱出的方向、位置可分为前方脱位、后方脱位、上方脱位以及侧方脱位。临床上以急性和复发性脱位较常见。
在正常情况下，大开口末，髁突和关节盘从关节窝向前滑动，止于关节结节下方或稍前方。咀嚼肌紊乱或关节结构紊乱的患者，当大开口时，翼外肌继续收缩将髁突过度地向前拉过关节结节；同时闭口肌群发生反射性挛缩，使髁突脱位于关节结节前上方，而不能自行复回原位。关节结节过高或关节结节前斜面过陡是前脱位的解剖因素。关节区或下颌骨外伤，尤其是开口状态下颏部受到外力、使用开口器或全麻口腔插管等均可造成关节脱位医学教|育网搜集整理。急性脱位后如治疗不及时，可并发慢性滑膜炎和关节囊炎，或并发关节囊及韧带松弛而造成复发性关节脱位。
