棘层位于基底层浅层，由体积较大的多边形细胞组成。在上皮中是层次最多的细胞。胞核圆形或卵圆形。位于细胞中央，含1～2个核仁，胞质常伸出多而小的棘刺状突起与相邻的细胞相接，此突起称为细胞间桥。细胞间桥之间为迂回的细胞间腔隙。此腔隙在牙龈和硬腭上皮更大些，所以细胞问桥更明显。电镜下见细胞间桥的突起相接处为桥粒医`学教育网搜集整理。此处细胞膜内有致密物质组成的附着斑（attachment plaque），其中有张力细丝（tonofilament）附着并折返回胞质。构成桥粒的蛋白质主要有两组，第一组为桥粒钙依赖性黏附蛋白，有桥粒芯蛋白（desmogleins）和桥粒胶蛋白（desmocollins）。它们是一组跨膜蛋白，在黏膜上皮细胞间的黏附上起重要作用，像胶水一样将上皮细胞黏结在一起；另一组蛋白是位于细胞膜内侧的构成附着斑的蛋白。属于连接蛋白，功能是连接桥粒钙依赖性黏附蛋白和角蛋白丝医`学教育网搜集整理。它们主要有桥粒斑珠蛋白（plakoglobin）和桥粒斑蛋白（desmoplakins），此外还有plakophilin，envoplakin，periplakin等。桥粒对于维持上皮的完整性有重要作用，在某些疾病如寻常性天疱疮，钙依赖性桥粒蛋白桥粒芯蛋白3成为自身抗原，诱发产生自身抗体，桥粒的结构受到破坏。形成疱性病变。