唾液的消化功能首先是加工食物，形成食团，为胃肠道进一步消化作准备。食物在唾液中乳化并溶解，这一过程为味觉和酶的消化所必须。唾液中的味觉素不仅对味蕾的发育和成熟至关重要，它又是一种锌结合蛋白，而锌对于维持味觉功能具有重要作用。
唾液的主要消化酶是α-淀粉酶，主要由浆液细胞产生。它可使淀粉变为麦芽糖和糊精，而不形成葡萄糖。这种消化作用从口腔开始，直至食物进入胃，甚至在十二指肠的分泌液中也有活化的唾液淀粉酶存在医`学教育网搜集整理。酶的最适pH为7.0左右，在酸性环境中，淀粉酶则失去活性。舌下腺的浆黏液细胞产生脂肪溶解酶，甘油三酯在胃内分解为甘油二酯和脂肪酸时，这种脂肪溶解酶起协同作用。
