有的人在牙齿之间或靠近牙龈边缘的牙面上，有一层淡黄色或黑色的污物堆积着，这就是俗称的牙垢和牙石。所谓牙垢，主要是食物残渣、口腔黏膜脱落的上皮、唾液中的黏膜素及细菌等混合堆积而成的，它比较软，容易通过刷牙等方法清除掉。牙石主要是在牙垢的基础上加上矿物盐类，如钙盐的沉积逐渐形成的，比较硬，与牙齿附着很紧，一般刷牙时刷不掉，必须用器械才能刮除掉。
牙石大都是由于口腔不卫生而造成的，如经常不刷牙，刷牙方法不当，牙齿排列不齐或因牙病经常不能用来咀嚼食物，造成食物残渣等存留、堆积医学教育|网搜集整理而形成的牙垢。牙垢若没有及时清除，溶解在唾液中磷酸钙等矿物盐类，在唾液分泌到口腔后，由于失去了二氧化碳而沉淀出来，结合在一起，就形成了牙石。
