来源：为蓼科植物何首乌的干燥块根。
产地：主产于河南、河北、广西、广东、贵州、四川、江苏等省区。
性状鉴别：呈团块状或不规则纺锤形。表面红棕色或红褐色，皱缩不平，皮孔横长，两端各具有一个明显的根痕。质坚实而重，切断面浅黄棕色或浅红棕色，显粉性，皮部有4～11个类圆形异常维管束环列，形成云锦状花纹，中央木质部较大，有的呈木心。气微，味微苦而甘涩。
显微鉴别：块根横切面①木栓层细胞充满棕色物。②韧皮部较宽，散有异型维管束4～11个，为外韧型。③根中央维管束形成层成环；导管稀少，周围有管胞及少数木纤维。④薄壁细胞含草酸钙簇晶及淀粉粒。
成分：①（二苯乙烯苷）化合物，有抗衰老、提高免疫功能、防止动脉硬化及保肝作用。②卵磷脂。③蒽醌类衍生物，主要为大黄素、大黄素甲醚、大黄酚及其苷。④鞣质。
理化鉴别：粉末微量升华后得黄色柱状或针簇状结晶，遇碱液显红色。
含量测定：用高效液相色谱法测定。
附注：伪品
同科植物翼蓼和毛脉蓼的块根，前者习称“红药子”，后者习称“朱砂七”，医学`教育网搜集整理两者均为不规则团块，断面皮部无“云锦花纹”，髓部有异常维管束。红药子呈紫褐色至深红色；质轻脆，易折断；味苦，极涩。朱砂七呈棕黄色至土黄色；断面具多数纵横交错的纤维束；味微苦。
