在科学实验中，对于任何一种物理量的测定，由于受仪器精度的影响，测量结果的准确度都是有一定限度的。测量值的记录，必须与测量的准确度相符合。在分析工作中实际能测量到的数字称为有效数字。对于有效数字，只允许数的最末一位欠准，而且只能上下差1。
例如，在分析天平上称取0.2022g物质，0.2022是有效数字。容量分析时，用滴定管进行滴定，读数为25.10ml，25.10为有效数字。
药品检验的测量和计算时，要根据测量所能达到的准确度确定有效数字的位数，即只保留一位可疑数值，不要医|学教育网搜集整理夸大。超过有效数字的数位再多，也不能提高结果的可靠性，反而会给运算带来麻烦。
从0到9的10个数字中，0既可以作为有效数字，也可以作为定位用的无效数字，其余的数都只能作为有效数字。在记录有效数字时，小数部分末尾的零不能省略。如称量时天平的读数是0.0210g，表示有3位有效数字，1后面的零医|学教育网搜集整理不能省略，即不能记为0.021g。有效数字有时用10的幂来表示，即表示成一位整数的小数乘以10的方次。如0.0210g可以写成2.10×10-2g，又如1500ml若只有3位有效数字，可写成1.50×103ml。
