活血化瘀药是指能疏通血脉、祛除瘀血，临床用于治疗血瘀证的药物。活血化瘀的基本药理作用有：
1.改善血液流变学、抗血栓形成
活血化瘀药及其复方一般均能改善血瘀病人血液的浓、黏、凝、聚状态。其中以丹参、赤芍、川芎、益母草、蒲黄等作用更为明显。
血瘀证常见于心肌梗死、脑血栓形成、血栓闭塞性脉管炎、视网膜血管阻塞等血栓闭塞性疾病，活血化瘀药治疗往往有效。其抗血栓形成作用机制可通过以下环节：
①抑制血小板聚集。活血化瘀药可改善血液流变学特性，因而减少了血小板的黏着和聚集；同时可降低血小板的表面活性，抑制血小医学教.育网搜集整理板聚集。赤芍、鸡血藤、当归、川芎、红花、益母草、水蛭、三棱、莪术及以活血化瘀药为主组成的复方都能非常显著地抑制由ADP诱导的血小板聚集作用，有的还能使已聚集的血小板发生解聚。血小板内cAMP含量增高能抑制花生四烯酸合成血栓烷A2（TXA2），TXA2是一个强烈的血小板聚集促进物。多种活血化瘀药能提高血小板内cAMP的含量，或直接抑制环加氧酶而使TXA2的合成减少，从而抑制血小板聚集。
②增加纤溶酶活性。某些活血化瘀药，如益母草、赤芍、丹参、桃仁、红花等，可通过增加纤溶酶活性，促进已形成的纤维蛋白溶解而发挥其抗血栓形成作用。
2.改善微循环
许多活血化瘀药都具有改善微循环的作用，如川芎、丹参、姜黄、红花、益母草以及以活血化瘀药为主组成的复方类药物。活血化瘀药改善微循环作用表现在以下几个方面：
①改善微血流。使流动缓慢的血流加速，改善血液的浓、黏、凝、聚倾向。如丹参活性成分丹参酮能明显改善小鼠耳廓微循环障碍，使细动脉、细静脉管径增加。
②改善微血管形态。缓解微血管痉挛，减轻微循环内红细胞的淤滞和汇集，微血管襻顶瘀血减少或消失，微血管轮廓清晰，形态趋向正常。
③降低毛细血管通透性，减少微血管周围渗血。
3.改善血流动力学
多种活血化瘀药物都可扩张冠状动脉、增加冠脉血流量，还能扩张外周血管，降低外周阻力医学教.育网搜集整理，增加器官组织血流量，因此具有改善心功能和血流动力学的作用。丹参、川芎、桃仁、益母草、水蛭、莪术、延胡索、穿山甲等均有不同程度的降低下肢血管阻力和增加器官血流量的作用。
4.对子宫平滑肌的影响
具有活血调经功能的活血化瘀药常具有加强子宫收缩的作用，如益母草、红花、蒲黄等用于经闭、经行不畅、产后恶露不净等。
5.镇痛
疼痛是血瘀的重要症状。具有活血止痛功效的中药，如延胡索、乳香、没药等确具有较强的镇痛作用。
6.抑制组织异常增生
血瘀证可见于硬皮病、瘢痕组织、肠黏连、盆腔炎、食道狭窄等疾病，出现良性的异常组织增生，活血化瘀药可通过抑制胶原合成，促进其分解，并使增生变性的结缔组织转化吸收等作用，抑制组织异常增生。
