1．发汗解热作用。如麻黄、桂枝、荆芥、防风、白芷、生姜、薄荷、菊花、柴胡等大多数解表药均具有发汗解热作用。这种作用是通过调节体温中枢而实现的。

　　2．增强体表血液循环。如桂枝、紫苏、生姜、菊花等多数解表药均能扩张周围血管，增强体表循环、促进汗腺分泌，从而增加热的散发。表证特点之一是“恶寒”，而这种恶寒与肌肉及小动脉痉挛有关（即产热增加），解表药通过扩张痉挛之血管可改善这种病理状态。同时由于外周循环加强，使病毒大量流至皮肤毛细血管。引起皮肤毛细血管增生、血清渗出、形成皮疹。这可能是解表药用以透疹的作用基础。解表药除了能抑制某些细菌生长而用于疮病之治疗外，还能通过扩张周围血管，使局部毛细血管内皮细胞增生而用于疮用初起之治疗。

　　3．抗菌、抗病毒作用。经过大量实验，已证明解表类药物对某些细菌、病毒等致病微生物有抑制或杀伤作用。

　　对某些病毒有抑制作用者：麻黄、桂枝、紫苏、羌活、防风、白芷、生姜、牛蒡子、桑叶、菊花、葛根、升麻等。

　　对某些革兰氏阳性球菌有抑制作用者：麻黄、桂枝、紫苏、羌活、白芷、细辛、藁本、薄荷、牛蒡子、菊花、桑叶、菊花等。

　　对某些革兰氏阴性杆菌有抑制作用者：桂枝、紫苏、羌活、防风、白芷、藁本、细辛、薄荷、牛蒡子、菊花、柴胡等。

　　对结核杆菌有抑制作用者：柴苏、荆芥、羌活、白芷、细辛、薄荷、牛蒡子、升麻等。

　　对某些致病真菌有抑制作用者；桂枝、羌活、防风、白芷、辛夷、葱白等。

　　此外，菊花对白喉杆菌及脑膜炎双球菌；防风、白芷、细辛对枯草杆菌；桂枝对炭疽杆菌；柴胡对疟疾均有抑制作用。

　　4．其它作用

　　除上述主要药理作用外，该类药物尚有镇痛作用；止咳祛痰作用；健胃及利尿作用。