桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝。桂枝有效成分为挥发油(桂皮油)。味辛、甘，性温。归心、肺、膀胱经。
【药理作用】
桂枝具有发汗解肌、温通经脉之功效。
1．扩张血管促发汗 桂枝能扩张血管，增加[医.学敎育.网搜.集整理]和调节血液循环，促使血液流向体表，从而有利于发汗和散热，与麻黄伍用，则发汗力增强。
2．解热、镇痛 桂枝煎剂对实验性发热家兔具有解热作用，并能降低正常小鼠的体温。其解热和降温作用可能在于扩张皮肤血管，使机体散热增加以及促进发汗的结果。桂枝煎剂及桂枝水提取物加总挥发油给小鼠灌服，能提高动物痛阈值。
3．抗炎、抗过敏 桂枝煎剂、挥发油对多种致炎物质所致的急性炎症具有抑制作用，可明显降低血管通透性。挥发油尚能抑制小鼠棉球肉芽肿。
4．抗病原微生物 体外实验显示，桂枝醇提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、肺炎球菌、炭疽杆菌、霍乱弧菌等有抑制作用；桂皮油、桂皮醛对结核杆菌、变形杆菌有抑制作用，并对亚甲型流感病毒京科68-1株和孤儿病毒均有抑[医.学敎育.网搜.集整理]制效果。
综上所述，桂枝促发汗、解热、镇痛、抗炎、抗过敏、抗病原微生物等作用是其发汗解肌功效的药理学基础。
【现代应用】
1．预防流行性感冒
2．风湿性关节炎
3．低血压症
