药材饮片经溶剂溶胀后，外形尺寸和显微结构都会发生一定变化。其中，外形尺寸的变化主要在径向，饮片厚度基本不发生变化。将三种药材的饮片和粉末分别进行溶胀和干燥后，其表观体积由大到小依次为水溶胀、50%乙醇水溶液溶胀、未处理和乙醇溶胀。
这种表观体积差异是显微结构差异的累积结果。图3给出了黄芪饮片特定部位（形成层附近）横切面在溶胀前后的典型的SEM照片。对未处理的黄芪饮片，致密组织占绝大多数，能看到平行的大裂隙、管维组织和少量伴生在管维组织周围的薄壁组织。与未处理的黄芪饮片相比，水溶胀后，大裂隙消失（或变窄）了，出现了大量的薄壁组织；50%乙醇水溶液溶胀后，大裂隙明显减少，薄壁组织有所增加；乙醇溶胀后医学|教育网搜集整理，管维组织和伴生的薄壁组织看起来更清晰，大裂隙体积增大。甘草和丹参饮片在不同溶剂中溶胀后的显微结构变化与此相似。总的来说，溶胀后药材仍主要由大裂隙、管维组织、致密组织和薄壁组织几类结构组成，但其分布与所处的溶剂环境高度相关。对于对药材粉末显微结构影响最大的致密组织和薄壁组织，水溶胀会使药材中的薄壁组织含量增加，乙醇溶胀的影响不明显，乙醇水溶液则介于两者之间。
