细胞质为半透明、半流动、无固定结构的基质，位于细胞壁与细胞核之间，是原生质体的基本组成部分。在细胞质中还分散着细胞器如细胞核、质体、线粒体和后含物等。在年幼的植物细胞里，细胞质充满整个细胞，随着细胞的生长发育和长大成熟，液泡逐渐形成和扩大，将细胞质挤到细胞的周围，紧贴着细胞壁。细胞质与细胞壁相接触的膜称为细胞质膜或质膜，与液泡相接触的膜称为液泡膜，它们控制细胞内外水分和物质的交换。在质膜与液泡之间的部分又称为中质（基质、胞基质），细胞核、质体、线粒体、内质网、高尔基体等细胞器分布在其中。
细胞质有自主流动的能力，这是一种生命现象。在光学显微镜下可以观察到叶绿体的运动，这就是细胞质在流动的结果。在实验中，常用紫露草在显微镜下观察花丝上的毛，医`学教育网搜集整理或观察轮藻和黑藻叶中的细胞，都可以看到细胞内细胞质流动的情况。细胞质的流动很容易受环境的影响，如温度、光线和化学物质等都可以影响细胞质的运动；邻近细胞受损伤时也容易刺激细胞质运动。细胞质的运动能促进细胞内营养物质的流动，有利于新陈代谢的进行，对于细胞的生长发育、通气和创伤的恢复都有一定的促进作用。在电子显微镜下可观察到细胞质的一些细微和复杂的构造，如质膜、内质网等。
