质膜是指细胞质与细胞壁相接触的一层薄膜，在光学显微镜下不易直接识别，须采用高渗溶液处理，使原生质体失水而收缩，与细胞壁发生分离称质壁分离时，就能看到质膜是原生质体表面一层光滑的薄膜。
在电子显微镜下，质膜具有明显的三层结构，两侧呈两个暗带，中间夹有一个明带。三层的总厚度约为7.5nm，其中两侧暗带各为2nm，中间的明带为3.5nm.明带的主要成分为脂类，医`学教育网搜集整理暗带的主要成分为蛋白质。蛋白质分子可深入到类脂分子之间，使类脂呈断层排列，也可与类脂结合成脂蛋白。蛋白质与糖分子结合成糖蛋白时，常位于质膜表面。这种在电子显微镜下显示出具有三层结构成为一个单位的膜，称为单位膜。质膜是一层单位膜。细胞核、叶绿体、线粒体等细胞器表面的包被膜一般也都是单位膜，其层数、厚度、结构和性质都存在差异。
