1898年，德国医生奥古斯特。比尔发明了蛛网膜下腔麻醉（subarachnoid anaesthesia）简称腰麻（spinal anaesthesia）。腰麻时要把小剂量的可卡因注射到脊髓周围的脑脊髓液中。这是现有普通麻醉方法取得的一次重大进步，但是腰麻的效果到底如何呢？

　　为了看一看这种方法的效果，比尔决定先拿自己开刀。然而结果跟比尔和他的倒霉蛋助手奥古斯塔医`学教育网搜集整理斯。希尔德布兰德最初预计的结果并不一样。希尔德布兰德正打算给比尔注射可卡因的时候，由于仪器出现问题，试验只好中止，比尔离开时脖子上扎的洞还向外流脑脊髓液。

　　然而这两个人并没就此放弃腰麻试验，这次他们换了一下角色。希尔德布兰德被麻醉后，比尔开始用针刺，用锤敲击，用火烧他的助手，并拔掉他的阴毛、挤压他的睾丸，他想尽一切医`学教育网搜集整理办法，查看这种新方法的效果。可卡因失去作用后，尽管他们二人都因此受到伤害，但是他们还是为庆祝成功喝的酩酊大醉。对他们来说，接下来的几天就像一场噩梦，他们出现各种不适症状，虽然比尔恢复了正常，但希尔德布兰德在接下来的工作中还得继续代替他的老板。随后希尔德布兰德与比尔发生激烈争吵，他成为批评比尔最激烈的一个人，他否认比尔发明了腰麻方法，这个消息很快传播开来。