取代反应中，分子的某个原子被另一个原子或原子基团所替代。A' level课程中的自由基取代涉及到烷烃中碳-氢成键的破坏，以下是我们经常碰到的一些烷烃：
甲烷 CH4
乙烷 CH3CH3
丙烷 CH3CH2CH3
碳-氢成键破坏后，一个连接着其它什么东西的新成键会形成。
这一现象同样出现在那些拥有着烷基基团(甲基、乙基等等)的更复杂的分子上。
甲基 CH3
乙基 CH3CH2
举例来说，乙酸(CH3COOH)含有一个甲基基团。乙酸中甲基的碳-氢成键跟甲烷中甲基的碳-氢成键的表现是相同的，它们以同样的方式被破坏并被其它的什么东西所替代。
取代反应的一个简单的例子是在紫外光(或太阳光)存在的情况下，甲烷和氯之间的反应。
CH4 + Cl2→CH3Cl + HCl
注意甲烷中的一个氢原子被氯原子所替换。这就是取代。
