当成键均匀断裂时(每个原子都得到了成键中的一个电子)，自由基便形成了。这样的成键断裂被称为均裂。
注：当成键不均匀地断裂(一个原子获得了两个电子，而另一个原子没有获得电子)，离子便会形成。获得两个电子的原子将带上负电荷，而另一原子将带上正电荷。这就是所谓的异裂。
警告！以正确的方式理解名称的字面意义更有利于记住它们，“裂”很明显——它的意思是“分裂”。“均”表示的是“均一、相同”，“异”表示的是“不同”。
所以，均裂是将成键分裂并产生两个均一的粒子(用均一来描述它们是因为它们都拥有单个的不成对电子(都是自由基))。异裂产生了两个不同的粒子(其中的一个是正离子而另外一个是负离子)。
我们通过小点来表示不成对电子，从而显示出某个物质(一个原子或一个原子团)是自由基。例如：
氯自由基 Cl +
甲基自由基 CH3+
注意：如果你想要非常严谨的话，甲基基团中代表电子的小点确实应该书写在碳原子的旁边，因为这个不成对电子是在碳原子之上的。但我们通常都不会这样做，除非基团很复杂。这方面的例子你会在以后的章节中碰到。
