苯酚、水、乙醇和碳酸的分子组成中，均含有羟基，可以看成是羟基化合物，因而有相似的性质：能溶于水，能与活泼金属（K、Na、Mg）反应放出氢气等，但与羟基相连的原子或原子团不同，因而也呈现出不同的性质，它们的酸性强弱不同就是其中之一。例如：
| | 乙醇
C2H5－OH | 水
H－OH | 苯酚
C6H5－OH | 碳酸 |
| K | 1.0×10－17 | 1.8×10－16 | 1.28×10－10 | 4.3×10－7 |
它们的酸性，之所以有以上规律，是与它们不同的分子结构有关。乙醇：C2H5-OH 水：H-OH 苯酚：C6H5OH碳酸：HOOC-OH 当羟基与斥电子基（如C2H5－）相连时，由于乙基的斥电子作用，增加了氧原子上的电子云密度，抑制了氢氧原子间的电子云向氧原子方向的偏移，减弱了氢氧键的极性，因而乙醇比水更难解离，酸性也就更弱。 当羟基与吸电子基（如苯基、羧基）相连时，由于吸电子基的作用，降低了[医.学教.育网搜.集整.理]羟基中氧原子的电子云密度，有利于氢氧原子间的电子云向氧原子偏移，致使氢氧键产生极性。因此，苯酚、碳酸的酸性比水强。又因羧基比苯基的吸电子能力强，所以碳酸的酸性比苯酚强。
综上所述，苯酚、水、乙醇和碳酸的酸性强弱是：乙醇<水<苯酚<碳酸。
