精研毒性中药炮制：
“番木鳖，蔓生，夏开黄花，七、八月结实如括楼，生青熟赤，亦如木鳖，其核小于木鳖而色白。”医学|教育|网搜集整理《本草纲目》上记载的这种植物就是马钱子。马钱子毒性很大，但是经过炮制却可以起到健胃、消毒、凉血、止痛等作用。
1996年岁末，蔡宝昌以“中药马钱子炮制机理的研究”课题，获得国家科技进步奖三等奖，这是迄今为止我国中药炮制领域的最高单项奖。而这一年也是他在日本获得药学博士学位归国的第一年。细末必查、毫厘必究，这是蔡宝昌对待科研的态度。他带领的课题组首次阐明马钱子炮制解毒机理，从马钱子中分离得到26个化合物（6个新化合物），阐明了通过生物碱结构改变而降低毒性，并从细胞、分子水平阐明了马钱子的炮制机理，填补了中药炮制研究领域的空白。蔡宝昌共发表马钱子的研究论文42篇，相关课题还获得国家中医药管理局科技进步奖二等奖等国家及部省级奖6项，由此开展对草乌、川乌、半夏、狼毒、商陆、藤黄等毒性中药的系统研究，构建了毒性中药炮制解毒机理研究示范性平台。
