苷类在自然界中分布广泛，存在于植物体中，尤其在果实、树皮和根部最多。苷元结构类型差别很大，形成的苷类在性质和生物活性差异也大。
苷的溶解性常无明显规律，一般易溶于水或乙醇中，有些也易溶于三氯甲烷、乙酸乙酯，但难溶于乙醚和苯。溶解度也受糖分子数目和苷元所含极性基团的影响，若糖分子数目多其极性和亲水性就变大，苷元极性基团多则在水中溶解度大，反之，则在水中溶解度小。
不同炮制方法和辅料对苷类的影响也不同。酒可提高含苷药物溶解度，增强疗效。大多数苷类成分易溶于水，避免苷类成分溶于水流失，或发生水解减少，在中药炮制过程中用水处理时尽量少泡多润；如黄芪、甘草、大黄、秦皮等，用水处理时需特别注意。苷类成分酸性条件下易水解，水解不但降低苷的含量，增加成分的复杂性，因此苷类为中药材有效成分时，除另有规定外，一般少用或不用醋处理。
苷类成分常与酶共存于植物体内，植物细胞多含有相应分解酶，在一定温度和湿度下，苷被相应酶分解，使含量减少而降低或失去疗效。含苷类药材常用炒、蒸、烘或暴晒方法破坏酶的活性（杀酶保苷），避免有效成分酶解，确保质量和疗效。
