跨膜信号转导是指细胞外信号分子与细胞表面受体结合后，通过细胞膜上的蛋白质复合物将信号传递到细胞内部的过程。这个过程可以大致分为以下几个步骤：
1. 信号分子与受体结合：首先，细胞外的信号分子（如激素、神经递质等）会与细胞膜上的特异性受体结合。这种结合具有高度的选择性和亲和力。
2. 受体激活：信号分子与受体结合后，会引起受体构象的变化，从而激活受体。有些受体会直接参与下游的信号传递，而有些则需要与其他蛋白相互作用才能发挥功能。
3. 信号转导：被激活的受体会进一步影响细胞内其他蛋白质的功能状态。例如，通过激活或抑制G蛋白、离子通道或者酶类活动等方式来改变细胞内的信号传导路径。这些变化可以导致第二信使如cAMP、IP3和DAG等物质水平的变化。
4. 细胞反应：最终，上述一系列的分子事件会引发细胞的一系列生理或生化反应，比如基因表达调控、代谢途径调整、细胞分裂增殖等。
5. 信号终止：为了防止持续的刺激导致过度反应，细胞内存在多种机制来及时终止信号转导过程。这包括受体脱敏、降解以及第二信使浓度的恢复等环节。

跨膜信号转导是一个复杂且精密调控的过程，在生物学研究中占有重要地位，并为药物开发提供了理论基础。