苯丙素类化合物是一大类在植物中广泛存在的天然产物，它们对植物具有重要的生理功能。这类化合物主要包括香豆素、木脂素和黄酮等。其主要的生理功能有以下几个方面：
1. 防御作用：苯丙素类化合物能够帮助植物抵抗病原菌、病毒以及食草动物的侵害。例如，某些黄酮类物质可以抑制真菌生长。
2. 信号传递：在植物受到外界刺激时（如机械损伤或生物胁迫），苯丙素类化合物能作为信号分子参与细胞间的通讯过程，促进植物体内防御反应的发生和发展。
3. 色素功能：许多苯丙素类化合物具有颜色，可以为果实、花朵等提供鲜艳的颜色，吸引传粉者，有利于植物繁殖。
4. 保护作用：它们还能吸收紫外线，减少紫外线对植物的伤害；同时也能清除自由基，起到抗氧化的作用，保护细胞免受氧化损伤。
5. 生长调节：部分苯丙素类化合物还参与了植物生长发育过程中的激素信号传导途径，影响根系形成、叶片扩展等多个方面。

因此，在药学领域研究苯丙素类化合物不仅有助于开发新的药物资源，还可以深入理解其在植物生理生化过程中的作用机制。