在发热过程中，下丘脑作为体温调节中枢起着关键作用。当人体受到感染或其他致热源刺激时，体内会产生内生性致热原（如白细胞介素-1、肿瘤坏死因子等），这些物质通过血液循环到达下丘脑的前部区域，即体温调节中枢。

下丘脑接收到这些信号后，会重新设定一个较高的体温调定点。为了达到这个新的调定点，下丘脑会启动一系列生理反应来增加产热和减少散热：
1. 增加热量产生：通过促进肌肉颤抖（寒战）以及增强代谢率来提高体内热量的生成。
2. 减少热量散失：通过收缩皮肤血管使得血液流向核心器官而不是表皮，从而减少热量从体表散发；同时毛发竖立以增加保温效果。

当体温逐渐升高并接近新的调定点时，下丘脑会调整其调节机制，使产热和散热达到一个新的平衡状态。一旦致热因素消除或被机体有效对抗后，下丘脑的体温调定点将恢复到正常水平，此时通过出汗等方式帮助体温下降回到正常范围。

这个过程体现了人体对病原体入侵的一种防御反应，有助于抑制某些细菌和病毒的生长繁殖，并激活免疫系统以更有效地清除感染。