胰岛素是一种重要的激素，它在人体内的主要功能是调节血糖水平。对于糖尿病患者来说，他们的身体要么不能产生足够的胰岛素（1型糖尿病），要么产生的胰岛素无法被细胞有效利用（2型糖尿病）。因此，通过外源性补充胰岛素来治疗糖尿病的主要原理可以概括为以下几点：
1. 促进葡萄糖进入细胞：胰岛素能与细胞表面的受体结合，激活一系列信号传导途径，使得细胞膜上的葡萄糖转运蛋白GLUT4移位到细胞膜上，从而增加细胞对葡萄糖的摄取能力。
2. 抑制肝糖原分解和新合成：在肝脏中，胰岛素能够抑制由非碳水化合物物质（如氨基酸、乳酸等）生成葡萄糖的过程即糖异生作用，同时减少已经储存的肝糖原分解为游离葡萄糖释放入血流。
3. 促进脂肪组织对葡萄糖的利用及脂肪合成：除了在肌肉和肝脏中发挥作用外，胰岛素还能增强脂肪细胞吸收血液中的葡萄糖，并将其转化为脂肪酸存储起来；此外，它还抑制了脂肪分解过程（脂解作用）。

通过上述机制，胰岛素治疗能够有效降低糖尿病患者的血糖水平，预防或减轻由高血糖引起的各种并发症。