神经递质是在神经系统中传递信号的化学物质。当一个神经元被激活时，它会产生电信号并沿着轴突传导至末梢，随后释放神经递质到突触间隙中，这些化学物质再与下一个神经元或效应细胞上的特定受体结合，从而引发一系列生物化学反应，导致后膜电位的变化或者直接引起生理反应。这个过程是神经系统内信息传递的基础。
神经递质的主要功能包括：
1. 信号传导：在神经细胞之间以及神经细胞和非神经细胞（如肌肉纤维）之间传递信息。
2. 调节作用：通过与特定受体的结合，调节多种生理活动，例如情绪、睡眠、记忆形成等。
3. 控制运动：参与对骨骼肌、平滑肌及心肌收缩的调控。
4. 参与疾病发生发展过程：某些神经递质水平异常可能与精神障碍（如抑郁）、神经系统退行性疾病（如帕金森病）等相关。
常见的神经递质有乙酰胆碱、多巴胺、去甲肾上腺素、5-羟色胺等。每种神经递质都有其独特的功能和作用机制，在维持正常的生理状态中发挥着重要作用。
