在应激反应过程中，肾上腺皮质激素（主要是指糖皮质激素，如皮质醇）发挥着重要的作用。它们的主要功能包括：
1. 能量代谢调节：应激时，身体需要快速提供能量来应对紧急情况。肾上腺皮质激素能够促进肝糖原分解和蛋白质分解，增加血糖水平，为肌肉等组织提供必要的能量。
2. 抗炎和免疫抑制作用：通过减少炎症介质的产生及释放，减轻炎症反应；同时还能抑制免疫细胞的功能，降低机体对自身组织的攻击性免疫反应，有助于防止过度或不适当的免疫应答造成的损伤。
3. 血压调节：肾上腺皮质激素可以增强血管平滑肌对儿茶酚胺类物质（如肾上腺素）的敏感性，从而帮助维持血压稳定。
4. 水盐平衡调节：虽然主要由醛固酮负责，但糖皮质激素也参与了水钠代谢的调控，影响肾脏对水分和电解质的重吸收过程。
5. 应对应激状态下的其他生理变化：如促进红细胞生成、调整中枢神经系统功能等，以适应环境压力或威胁带来的挑战。

综上所述，在应激反应中，肾上腺皮质激素通过多种机制共同作用，帮助机体应对各种内外部的刺激和挑战。