胃酸在消化过程中的作用主要有以下几个方面：
1. 激活酶原 胃酸能够激活胃蛋白酶原，使其转化为具有活性的胃蛋白酶。胃蛋白酶可以分解食物中的蛋白质成为较小的多肽片段。
2. 杀菌 由于胃液pH值较低（约为1.5-3.5），这种强酸环境能有效杀死大多数进入胃内的细菌和微生物，防止它们对消化道造成感染。
3. 增加营养物质吸收 胃酸有助于溶解食物颗粒，并与某些矿物质如铁、钙等结合形成可溶性盐类，便于小肠进一步吸收这些重要的营养素。
4. 促进胆汁分泌 当含有胃酸的食物进入十二指肠时，会刺激该部位产生促胰液素和缩胆囊素两种激素，进而促使肝脏分泌胆汁以及胰腺释放消化酶，共同参与后续的消化过程。
总之，胃酸对于食物的初步分解、保护机体免受病原体侵害及促进营养物质吸收等方面都发挥着重要作用。
