肠道杆菌是一类常见的细菌，它们主要存在于人体和动物的消化道中。这类细菌具有以下几个主要特征：
1. 形态与结构：大多数肠道杆菌为革兰氏阴性菌，呈短杆状或稍弯曲的形态，大小约为0.5-5微米。
2. 氧化酶反应：通常情况下，它们对氧化酶试验呈现阴性结果，这是因为这类细菌缺乏细胞膜上的氧化酶系统。
3. 生理特性：肠道杆菌多数为兼性厌氧菌，在有氧和无氧条件下都能生长繁殖。同时，许多种类能发酵乳糖等碳水化合物产生酸和气体，这是它们的重要生化特征之一。
4. 抗原结构：这类细菌拥有复杂的抗原构造，包括O、H及K三种类型的抗原。其中O抗原位于细胞壁脂多糖（LPS）的最外层；H抗原则是鞭毛蛋白成分；而K抗原则存在于某些菌株表面的荚膜中。
5. 生态分布：肠道杆菌广泛存在于自然界，特别是水体、土壤以及动植物体内，尤其在人和动物的消化道内最为常见。它们中既有条件致病菌也有正常菌群成员，在维持宿主健康方面发挥着重要作用。
6. 临床意义：部分肠道杆菌如大肠埃希氏菌（E.coli）、志贺菌属、沙门菌属等可以引起人类食物中毒或肠胃炎等症状，因此在临床上受到广泛关注。
