在慢性阻塞性肺疾病（COPD）的治疗中，支气管扩张剂是重要的药物之一。它们的主要作用机制包括：
1. 放松平滑肌：支气管扩张剂能够放松呼吸道周围的平滑肌，使气道更加开阔，减少呼吸时的阻力，从而改善患者的通气功能和症状。
2. 减少炎症反应：虽然支气管扩张剂主要不是作为抗炎药物使用，但某些类型的支气管扩张剂如长效β2受体激动剂在一定程度上可以减轻气道内的炎症反应，有助于缓解COPD的症状。
3. 提高黏液清除效率：通过改善气流和促进纤毛运动，支气管扩张剂可以帮助患者更有效地排出呼吸道中的分泌物，减少感染的风险。

根据作用方式的不同，支气管扩张剂主要分为两大类：

- β2受体激动剂：这类药物通过激活β2肾上腺素能受体来实现其效果。短效的如沙丁胺醇（Salbutamol），长效的如福莫特罗（Formoterol）。

- 抗胆碱能药：这类药物则阻断乙酰胆碱对M3受体的作用，减少平滑肌收缩。常见的有异丙托溴铵（Ipratropium bromide）和噻托溴铵（Tiotropium bromide）等。

在临床应用中，医生会根据患者的具体情况选择合适的支气管扩张剂，并可能联合使用不同类型的药物以达到最佳疗效。