挥发油是许多植物中提取的一种天然产物，具有多种生理活性。在药物中，挥发油的作用主要体现在以下几个方面：
1. 抗菌抗炎作用 挥发油对一些细菌、真菌有抑制或杀灭作用，能缓解炎症反应，如薄荷脑、丁香酚等。
2. 镇痛解热作用 一些挥发油成分具有镇痛和解热的效果，可用于治疗头痛、发热等症状，例如桂皮中的肉桂醛。
3. 祛痰止咳平喘 某些挥发油可刺激呼吸道黏膜分泌，使痰液稀释易于排出，如桔梗皂苷、桉叶油等。
4. 调节中枢神经系统 通过影响大脑功能来改善情绪状态或者提高睡眠质量，比如薰衣草精油可以安神助眠。
5. 消化系统调节作用 部分挥发油能够促进胃液分泌，增强胃肠蠕动，帮助消化吸收。例如，小茴香中的茴香脑具有此功效。
6. 皮肤黏膜刺激与修复 助于清洁伤口、消肿止痛，并且对于一些皮肤病如湿疹有良好的疗效，如茶树精油等。
7. 其他作用 还有一些挥发油可用于驱虫、抗氧化等方面，在化妆品行业也有广泛应用。例如百里香中的成分就具有较强的抗氧化能力。
综上所述，挥发油不仅在传统中药中占有重要地位，在现代医药领域同样发挥着重要作用。
