小肠是人体消化系统中非常重要的一部分，它主要负责以下几个方面的功能：
1. 物理性消化与化学性消化 小肠通过蠕动运动帮助食物进一步物理性破碎，并且混合从胰腺、肝脏（胆汁）分泌的消化酶和碱性液体，进行化学性的分解。这些消化酶可以将大分子的食物成分如蛋白质、脂肪和碳水化合物分解成更小的分子，以便于吸收。
2. 吸收营养物质 小肠内壁布满了指状突起称为绒毛，绒毛表面又有很多微绒毛，大大增加了其表面积。这使得小肠能够高效地吸收经过消化后的营养成分，包括氨基酸、单糖（如葡萄糖）、脂肪酸等，并通过血液或淋巴系统输送到全身各处。
3. 水分与电解质的调节 除了吸收营养物质之外，小肠还承担着水分和电解质（比如钠离子、钾离子）的再吸收任务。这有助于维持体内液体平衡及电解质浓度稳定。
4. 免疫防御作用 小肠拥有丰富的淋巴组织，如派尔集合淋巴结，能够识别并抵御进入肠道内的病原微生物，发挥重要的免疫功能。
综上所述，小肠在消化过程中不仅承担着分解食物、吸收营养的重要职责，还参与了体内环境的稳定以及对外来入侵者的防御。
