阴离子表面活性剂是一类在水中溶解时，其分子或离子中带负电荷的亲水基团能够显著降低液体表面张力的化合物。这类表面活性剂具有以下几个主要特性：
1. 强去污能力：由于阴离子表面活性剂分子中的疏水尾部和亲水头部结构特点，在水中能形成胶束，增强对油污等非极性物质的溶解能力，因此它们通常具有很强的清洁效果。在洗涤用品中广泛应用。
2. 良好的乳化性能：可以有效地将两种互不相溶的液体（如油与水）混合在一起，形成稳定的乳液状态，这一特性使得阴离子表面活性剂在化妆品、食品工业等领域有重要应用。
3. 起泡性好：当溶液受到机械搅拌时容易产生大量泡沫，并且泡沫持久不易消散。这虽然对于某些清洁产品来说是一个优点，但在其他场合（如纺织加工）可能需要控制或避免。
4. 生物降解性和环境友好型：许多阴离子表面活性剂具有较好的生物降解性，对环境污染较小，符合当前环保要求。
5. 与皮肤和黏膜接触时的温和性：尽管大多数阴离子表面活性剂都存在一定的刺激性，但通过选择合适的原料及配方设计，可以开发出既有效又安全的产品。例如，在个人护理产品中使用低刺激性的阴离子表面活性剂。
6. 与其他类型表面活性剂的兼容性：阴离子表面活性剂通常能与非离子、两性和阳离子表面活性剂复配使用，以改善产品的性能或降低成本。

总之，阴离子表面活性剂因其独特的物理化学性质，在众多行业和领域都有着广泛的应用。了解其特性对于合理选择和应用这类化合物至关重要。