苷类化合物是植物中一类重要的次生代谢产物，它们在植物体内的存在和作用具有多方面的意义。首先，苷类可以作为植物的防御机制之一，在抵御病原微生物、昆虫和其他动物的侵害方面发挥重要作用。许多苷类物质本身或其水解后的产物对这些生物有抑制甚至毒杀的效果。
其次，某些苷类化合物参与了植物生长发育过程中的信号传导作用，能够调节植物体内激素水平，影响细胞分裂、伸长等生理活动。例如，一些研究指出，特定的苷类可能与植物应对环境压力（如干旱、盐碱）时产生的适应性反应有关联。
此外，苷类还具有重要的生态学功能。在自然界中，它们可以作为化学信号物质参与种间相互作用，比如吸引传粉者或抑制竞争物种生长等过程。同时，某些苷类化合物因其独特的颜色和香气特性，在植物花果的颜色形成及香味散发等方面也起到了关键作用。
最后，从人类利用的角度来看，许多苷类具有药理活性，被广泛应用于医药、保健食品等领域。例如，黄酮苷、皂苷等就因具备抗氧化、抗炎等多种生物活性而备受关注。
综上所述，苷类在植物中的主要功能包括提供防御保护、参与生长发育调控、发挥生态学作用以及作为潜在的药用资源等方面。
