突触是神经元之间或神经元与效应细胞（如肌肉细胞和腺细胞）之间进行信息传递的结构。在神经系统中，神经冲动需要通过突触来从一个神经元传到另一个神经元或者到达目标细胞。突触的基本功能可以概括为以下几个方面：
1. 信号转换：当动作电位沿着轴突传导至突触末梢时，会触发钙离子进入突触前膜，从而促使含有神经递质的囊泡与突触前膜融合并释放其内容物到突触间隙。这样就实现了从电信号向化学信号的转变。
2. 信息传递：释放出来的神经递质通过扩散穿过突触间隙，并与位于突触后膜上的特异性受体结合，导致离子通道开放或关闭、改变膜电位等效应，进而引发新的动作电位或者抑制性反应。这一过程完成了从一个神经元向另一个神经元的信息传递。
3. 信息整合：单个神经元可以接受来自多个上游神经元的输入，并通过突触将这些信号进行加权求和处理，最终决定是否产生输出活动。这种机制使得大脑能够高效地完成复杂的信息加工任务。
4. 学习与记忆：突触可塑性是指在特定条件下，突触传递效率会发生持久变化的现象，这是学习与记忆过程中的重要生理基础之一。例如，在长时程增强（LTP）过程中，持续刺激可以导致突触强度增加；而在长时程抑制（LTD）中，则会出现相反的效果。

总之，突触不仅是神经元间信息交流的关键部位，也是神经系统实现各种功能的基础结构单元。