萜类化合物是自然界中广泛存在的一大类有机物，尤其在植物界非常丰富。它们由异戊二烯单位组成，根据分子中异戊二烯的数目不同可以分为单萜、倍半萜、二萜等。萜类化合物在植物中的功能多样，主要体现在以下几个方面：
1. 防御作用：许多萜类化合物具有抗菌、抗病毒和杀虫的作用，能够帮助植物抵御病原微生物及害虫的侵袭。例如，某些植物产生的单萜如薄荷醇对昆虫有一定的驱避效果。
2. 吸引授粉者：一些萜类物质可以散发出特定的香气，吸引传粉动物前来访问，促进植物繁殖。比如，许多花朵中的芳香成分就是由各种不同的萜类化合物组成的。
3. 信号传递：在植物之间或者植物与环境之间的信息交流过程中，某些萜类物质作为化学信号分子起着重要作用。当植株受到损伤时，会释放特定的挥发性萜类以警告邻近植株增加防御准备或吸引天敌来控制害虫数量。
4. 生长调节：部分萜类化合物还参与了植物体内的生理生化过程，如细胞分裂、伸长以及分化等。例如，赤霉素是一种重要的二萜类植物激素，它能促进种子萌发和茎秆伸长。
5. 颜色形成：某些萜类衍生物（如胡萝卜素）是造成许多植物组织呈现黄色或橙色的主要原因，对果实成熟过程中的色泽变化也有影响。

综上所述，萜类化合物在植物的生长发育、抵御外界不良因素等方面发挥着不可替代的作用。