在药物学及药理学领域，受体理论是理解药物如何与生物体内靶点相互作用的基础。根据受体理论，药物可以分为两大类：激动剂和拮抗剂，它们的主要区别在于对受体的作用方式以及产生的生物学效应。
1. 激动剂（Agonist）: 这是指能够与受体结合并激活受体，进而产生类似于内源性配体的效果的物质。激动剂可以引起细胞或组织发生生理变化，其效果通常是正向的，即增强或引发某种生物反应。根据对受体激活程度的不同，激动剂又可分为完全激动剂和部分激动剂。完全激动剂能够最大限度地激活受体，而部分激动剂虽然也能与受体结合并产生效应，但其最大效应强度低于相同条件下完全激动剂所能达到的水平。
2. 拮抗剂（Antagonist）: 与激动剂相反，拮抗剂是指那些能与特定受体结合但不激活该受体，并且能够阻止其他物质（如激动剂或内源性配体）对该受体产生作用的一类化合物。简单来说，拮抗剂的作用是抑制或阻断由激动剂引起的生物效应。根据其作用机制的不同，拮抗剂又可以分为竞争性拮抗剂和非竞争性拮抗剂。前者通过与激动剂争夺相同的结合位点来发挥效果；后者则是改变受体的构象或者直接占据其他位置，从而影响激动剂与受体的正常结合。

总之，在药物作用过程中，激动剂主要负责启动或增强特定生理过程，而拮抗剂则倾向于抑制这些过程。了解这两种类型药物的作用机制对于合理用药、开发新药具有重要意义。