核苷酸是构成DNA和RNA的基本单位，其合成过程对于细胞正常的生命活动至关重要。根据原料来源的不同，核苷酸的合成主要分为两种途径：从头合成（de novo synthesis）和补救合成（salvage pathway）。
1. 从头合成：这是指从简单的前体物质开始，通过一系列酶促反应逐步构建核苷酸分子的过程。在这一过程中，细胞利用5-磷酸核糖、氨、天冬氨酸等小分子作为原料，在特定的酶系作用下，经过多步复杂的生化反应最终生成嘌呤或嘧啶核苷酸。从头合成途径相对复杂，但能够满足细胞快速增殖时对大量新核苷酸的需求。
2. 补救合成：与从头合成不同，补救合成为一种较为简化的路径，它主要利用已经存在的游离碱基、单磷酸核苷或二磷酸核苷等作为原料，通过少数几步反应即可重新生成所需的核苷三磷酸。这一途径对于那些处于稳定状态下的细胞尤为重要，因为它们对新合成的核苷酸需求量较小，而补救合成则能更高效地利用体内已有的资源来维持正常的代谢活动。
两种途径在不同条件下各有优势，通常情况下两者会共同作用以确保细胞内核苷酸水平的平衡。
