磺胺类药物是一大类具有广泛抗菌作用的合成药物，它们通过抑制细菌生长所必需的一种酶来发挥作用。具体来说，这类药物的主要机制是竞争性地抑制二氢叶酸合成酶（Dihydropteroate Synthase），这是一种在细菌体内参与四氢叶酸合成的关键酶。四氢叶酸是一种重要的辅因子，对于DNA和RNA以及蛋白质的合成至关重要。

当磺胺类药物进入细菌细胞后，它们会与该酶结合，由于其结构与对氨基苯甲酸（PABA）相似，因此能够竞争性地占据二氢叶酸合成酶的活性位点。对氨基苯甲酸是该酶正常作用时所需的底物之一，对于合成二氢叶酸至关重要。当磺胺类药物占据了这些位置后，它们就阻止了对氨基苯甲酸与酶结合的机会，从而阻断了细菌体内四氢叶酸的合成过程。

由于四氢叶酸在细胞内是DNA、RNA和蛋白质等重要生物分子合成所必需的成分，一旦其合成受阻，细菌就不能正常地复制自己的遗传物质或制造新的蛋白质，这最终导致细菌生长受到抑制甚至死亡。值得注意的是，人体细胞中并不依赖这种特定途径来合成四氢叶酸，而是直接从食物中获取已经形成的四氢叶酸或其他相关化合物，因此磺胺类药物对人体的影响相对较小。

这就是为什么磺胺类药物可以有效地对抗许多革兰氏阳性菌和部分革兰氏阴性菌的原因。然而，在使用这类药物时也需要考虑其可能产生的副作用以及细菌耐药性的风险。