在众多的呼吸道病毒当中，流感病毒是最容易发生变异的一种。这主要是由于其遗传物质为RNA，并且具有分段的基因组特征，使得它在复制过程中较易出现错误，从而导致抗原漂移和抗原转换现象。
抗原漂移指的是病毒表面蛋白（如血凝素HA与神经氨酸酶NA）上小范围内的氨基酸变化，这种变化通常由随机突变引起。尽管每次变异幅度不大，但长期积累下来可以产生新的毒株，使得先前获得的免疫力部分失效，这也是为什么每年都需要更新流感疫苗的原因之一。
而抗原转换则涉及到病毒基因组的大规模重排或交换，当两种不同类型的流感病毒感染同一个宿主细胞时可能发生这种情况。这种情况下产生的新病毒可能具有完全不同的表面蛋白组合，对人群来说是一种全新的威胁，有可能引发大流行。
因此，在
初级药士课程中学习到的关于呼吸道病毒的知识点里，应该特别注意流感病毒这一特性及其带来的公共卫生挑战。了解这一点对于合理使用抗病毒药物、指导疫苗研发以及制定防控策略都具有重要意义。
